Больше 40 лет назад, 27 августа 1981 года, произошла одна из самых больших трагедий в истории мирового хоккея. Выдающийся хоккеист, шикарный спортсмен и замечательный человек Валерий Харламов трагически погиб в автокатастрофе. На момент смерти одному из лучших нападающих мира было всего 33 года. Карьера 17-го номера ЦСКА и сборной уже шла на спад, но еще как минимум несколько лет Валерий точно мог бы отыграть на высшем уровне. А какую пользу нашему хоккею Харламов принес бы в роли тренера? Теперь остается только догадываться.
Валерий вместе с супругой Ириной и двоюродным братом Сергеем возвращались домой с дачи в Покровке на «Волге». Обычно за рулем был Валерий, но в этот раз роль водителя досталась Ирине. Дорога была очень скользкая из-за дождя, поэтому жена легендарного форварда не справилась с управлением. Автомобиль вылетел на встречную полосу, где столкнулся с грузовиком ЗИЛ. Удар был страшной силы. Выжить в таком столкновении было практически нереально. От полученных травм все, кто был в «Волге», скончались на месте.
Харламов был не только выдающимся хоккеистом, но и прекрасным человеком. Все, кто хоть раз пересекался с Валерием, отмечали его доброту и скромность. Легендарный нападающий никогда не был замечен в наличии звездной болезни или неуважительном отношении к партнерам. Даже с самыми юными игроками ЦСКА и сборной Харламов общался на равных. Хотя в те времена ветераны нередко обращались с более молодыми хоккеистами не самым лучшим образом. Но Валерий был не из таких. Поэтому новость о его гибели поразила абсолютно всех. Об этом писали и говорили не только в Советском Союзе, но и за океаном. Страшное известие быстро добралось до новостных передач в Европе и Северной Америке, где о Харламове помнили благодаря его вдохновенным выступлениям на международных турнирах в составе сборной СССР.
Благодаря тому, что трагическую новость подхватили международные СМИ, о случившемся узнали и верные товарищи Валерия по национальной команде. Советская сборная в тот период находилась в Виннипеге, где готовилась к Кубку Канады. На этот турнир должен был отправиться и Харламов, но главный тренер Виктор Тихонов принял решение отцепить выдающегося форварда. Впоследствии многие винили Виктора Васильевича в трагедии. Ведь если бы Валерий вместе со всеми полетел в Канаду, то ничего бы не произошло. Но рассуждать таким образом не совсем правильно.
Владислав Третьяк рассказывал, что впервые о гибели Харламова они услышали от проезжавшего мимо таксиста. Водитель узнал в идущих по улице крепких ребятах игроков советской сборной и сообщил им эту новость. Они не могли поверить в произошедшее. Только когда Третьяк с партнерами дошли до раздевалки и включили ТВ, то убедились в правоте того таксиста. По канадскому телевидению целый день крутили хоккейные моменты с участием Валерия Харламова. В том числе и его шедевральные голы в ворота канадской сборной. Многие игроки сборной СССР не смогли сдержать слез.
Все игроки советской команды восприняли смерть Харламова близко к сердцу. Но Борис Михайлов, Валерий Васильев и Александр Мальцев страдали сильнее остальных — они были очень дружны с Валерием. Именно они первыми изъявили желание вернуться в Советский Союз, чтобы прийти на похороны друга. Однако Тихонов категорически запретил им покидать расположение национальной сборной.
«У меня до сих пор в ушах его слова: «Пришел один Харламов, придут и другие, такие же. Свет клином не сошелся». Мы отправились к Тихонову втроем — Васильев, Михайлов и я. Услышав это, мы просто развернулись и ушли. А что могли сделать? Играли товарищеский матч с канадцами в Эдмонтоне, и Тихонов меня освободил. Суперсерия еще не началась. Он видел мое состояние — никакого смысла выпускать. Слез не было, но лучше б были. А Михайлова с Васильевым заставил играть», — рассказывал легенда «Динамо» Александр Мальцев.
Намерения хоккеистов отправиться на родину, чтобы присутствовать на похоронах друга и товарища, подтверждал и защитник Алексей Касатонов:
«Все собрались. Состояние — шоковое. Несколько ветеранов предложили лететь в Москву на похороны. Понятно, что руководство не могло на это согласиться. Это даже технически было невозможно. И из Нью-Йорка или Монреаля-то тогда два рейса в неделю в Москву летали. А мы вообще были в Виннипеге, на краю света. Отовсюду далеко. Билетов нет… Эмоции у всех были такие, что можно было сойти с ума. Провели собрание. Сказали, что будем играть и выигрывать этот турнир за Харламова. Это объединило команду, еще сильнее ее сплотило».
Сразу по возвращении в Москву вся команда отправилась на кладбище, чтобы почтить память великого форварда, прекрасного человека и верного друга.
