«Вашингтон», его руководство, хоккеисты и болельщики продолжают зализывать раны после разгромного проигрыша в первом раунде плей-офф против «Рейнджерс». 0-4 в серии, ноль очков для капитана команды Александра Овечкина и кислое послевкусие после сезона, который мог бы казаться удачным — такие мысли сейчас можно встретить и в обсуждениях фанатов, и в официальных речах. Команда нуждается в серьезных переменах, ее потенциал, еще 6 лет назад казавшийся значительным, был растрачен очень быстро. И главный вопрос для менеджмента «Кэпиталз» заключается в том, как им «обустроить Овечкина», который гонится за рекордом Гретцки, обновить состав и остаться конкурентоспособными в целом.
Решить все три задачи одновременно абсолютно нереально, поскольку они противоречат друг другу. Но самое интересное заключается в том, что даже босс «Вашингтона» Брайан Маклеллан призывает не требовать от Овечкина многого. Проще говоря, генменеджер клуба признал, что русская звезда постарела.
«Не нужно требовать от Александра прежних максимумов. Я думаю, что надо снизить давление, это будет справедливо Ему уже 38 лет. Мы просто не может прийти к нему и сказать, что он должен тащить нас на себе как раньше и забивать по 50 голов», — сказал Маклеллан.
При этом, вторую половину сезона Овечкин занимался именно этим — тащил на себе безнадежную команду. После февральского перерыва на Матч звезд он забил 21% от всех голов своей команды и не пропустил ни одного матча с начала февраля. В свои 38 лет он сыграл 79 матчей в сезоне — это максимальное количество за последние 6 лет.
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери объясняет спад Овечкина в плей-офф именно усталостью. В концовке регулярного чемпионата всей команде приходилось играть на жилах, на абсолютном максимуме, поскольку нельзя было терять ни одного очка, чтобы продолжать бороться за попадание в плей-офф. Постоянно играть без права на ошибку оказалось непростым делом для всех, а для ветеранов — особенно.
«Действительно, год был трудным. Такое ощущение, что мы в плей-офф играли уже месяца три. Мы почти все матчи играли с полной выкладкой. И физические силы, их наличие — это только одна сторона медали. Важно было мысленно оставаться в игре в каждом матче, играть до конца. И так на протяжении трех месяцев! Это не может не сказываться. Овечкину уже не 28 лет, а 38. Он опытный игрок и мы многое от него требовали. Лично я много ставил на него, как на капитана. Считаю, с точки зрения усталости он многое пережил в этом году», — сказал Карбери.
Плюс ко всему, у Александра забрали его прежнее привычное окружение. Никлас Бэкстрем де-факто завершил карьеру, Кузнецов и Орлов уехали в «Каролину». Овечкин и Дилан Строум как могли тащили результативность на себе, но этого было явно мало: третий бомбардир команды Том Уилсон набрал за сезон жалкие 35 очков.
«На Овечкина оказывается серьезное давление. Просто несправедливо ожидать, что в 38 лет он будет так же нести нас на своих плечах. Мы потеряли нескольких игроков, но к нам приходят молодые ребята. От Овечкина я жду успешных серий, которые будут чередоваться сериями с низкой результативностью. Это нормально. Цель состоит в том, чтобы максимально продлевать полосу удачи, а влияние засухи делать не таким смертельным для команды. Сто процентов, что у него будут моменты, когда он будет выглядеть как прежний Ови. Но будут и периоды затишья. Игрокам солидного возраста трудно играть на таком уровне стабильности, это утомительно для 38-летнего парня. Он просто не создан для этого ни физически, ни морально», — резюмировал Маклеллан.
Если ему не удастся приобрести кого-то в помощь Александру из числа тех, кто способен забивать, то психологически Овечкину будет еще труднее. Потому что, как ни крути, все болельщики все равно будут смотреть на него как на спасителя.
